La réserve naturelle nationale (RNN) de l’îlot
M’bouzi a contribué à la rédaction du guide 2015 de la ligue de protection des oiseaux (LPO) sur le patrimoine naturel et culturel des Outremers. La réserve a ainsi participé à la rédaction et l’illustration de la partie “valorisation du patrimoine culturel” mettant en avant la restauration de l’ancienne léproserie de l’îlot M’Bouzi. Voici le texte de Fiona Roche, conservatrice de la Réserve naturelle nationale de l’îlot M’Bouzi, paru dans ce guide.
“ La RNN de l’îlot M’bouzi, première et unique du genre à Mayotte, abrite un patrimoine naturel exceptionnel : un des derniers reliquats de la forêt sèche endémique de l’archipel des Comores. Au coeur de ce joyau de la biodiversité, un autre patrimoine a été préservé, témoin d’une partie de l’occupation humaine de l’îlot, mais aussi de l’histoire de Mayotte. Il s’agit des vestiges bâtis de l’ancienne léproserie de ce territoire français de l’océan Indien.
Le site historique de la RNN de l’îlot M’bouzi se situe dans un vallon en forme de cirque dominant une baie dans le lagon. Il est centré sur deux anciens bâtiments, des lazarets ayant servi aux soins d’une colonie de lépreux qui a compté jusqu’à 150 personnes. L’un date du XIXème siècle dont il ne reste que les vestiges des murs d’enceinte hauts de 1 m en moyenne, l’autre a été restauré de façon sommaire au début du XXème siècle. Le site comprend par ailleurs un quai de débarquement rustique, des digues, des terrasses, des lignes d’empierrement pour la délimitation des parcelles, des sentiers balisés, des escaliers d’accès aux terrasses et un vestige de four creusé dans la roche.
Aussi inconnu que malmené par quinze années d’une utilisation déraisonnée de la part d’une association ayant introduit une population proliférante de lémuriens sur l’îlot, ce patrimoine a été identifié par le gestionnaire de la réserve à partir de 2011.
Un projet conséquent était nécessaire pour restaurer et valoriser ce patrimoine négligé et détérioré jusqu’alors. 22 jours de travail sur le terrain ont été nécessaires au nettoyage et à l’évacuation de 20 m3 de déchets, à la création d’un sentier de découverte historique et naturaliste et aux premiers travaux de restauration des aménagements périphériques des bâtiments…
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